Un jeune homme de 20 ans est né et vit dans un village isolé de l'Irak de l'après Hussein, où même la guerre et « l’occupation » par l’armée américaine tardent à venir. La moindre violence verbale ou physique, la seule vue du sang, la simple idée d’une confrontation le déstabilisent et le font vaciller. Pourtant, celui qui refuse le conflit va basculer dans une violence irréparable, suite à une succession d’humiliations et de confrontations à l’horreur.
Yasmina Khadra signe là le troisième volet de sa trilogie sur l’incompréhension et les tensions entre Orient et Occident, après l’Afghanistan dans « Les hirondelles de Kaboul », et Israël et
L'avis de Cathe et puis de Florinette